<Предыдущие разделы опущены>
Мы вспоминаем тот год — всего за несколько лет до наступления нового столетия — как начало эры Хаоса. На страницах летописей он ничем не выделяется, не обозначен чумой или войной, и всё же именно в нём прозвучали первые ноты приближающейся беды. Прелюдия к катастрофе уже витала в воздухе, тонкой трещиной проходя по тканям мироздания. И даже если бы мы знали, что нас ждёт, мы всё равно были бы не готовы.
В королевстве Людей, в великом храме Орена, собрались жрецы Эйнхазад — божества света. На их устах звучали слова тревоги, в их снах рождались видения. Одни утверждали, что их посетило откровение от самих богов, другие — что духи Тьмы насылали на них морок. Но всех их объединяло нечто большее, чем вера или страх: предчувствие грядущего мрака. В стремлении ответить на зов неизвестности, священники решили восстановить разрушенное доверие между расами, веками разделёнными предубеждением и кровью. Они направили гонцов к каждому из народов — с мольбой о союзе.
В Эльфийском лесу, мерцающем изумрудным светом и песнями ветра, потрясение охватило народ, когда они обнаружили: Мировое Древо — древо жизни, мать всего сущего в их краю — начало увядать. То, что веками хранило равновесие и силу леса, теперь медленно угасало. Завеса, скрывавшая их земли, отступила. Эльфы, отринув гордость, отправили посольство в земли Людей, надеясь найти способ спасти древний корень мира.
И всё же правда, как часто бывает, уже была известна. Среди Темных Эльфов ходили полушепотом слова о страшной тайне, связанной с их богиней — истине, слишком опасной, чтобы говорить её вслух. Когда жрецы вновь собрались в замке Орена, их лица были бледны. Они уже получили Откровение — весть о судьбе, чьё имя произносили с ужасом: «Тьма грядёт».
Даже Орки, привычные к жизни в суровых землях и не ведающие страха, ощущали приближение чего-то чуждого. Зима шла — и никто не знал, принесёт ли она весну. Лорд Какаи, вождь орков, послал глашатаев, чтобы объединить рассеянные племена. В преддверии вечной зимы они должны были снова стать единым народом.
А что до Гномов… Кто скажет с уверенностью? Одни полагают, что они попросту продолжали трудиться, игнорируя тревожные знамения. Но это — лишь догадка, рожденная репутацией стойкого и деловитого народа. Возможно, в своих подземных залах они искали истину глубже и древнее, чем мы можем себе представить. Есть те, кто верит: именно в те дни они отыскали Скрижаль Мафр — артефакт, вмещающий тайны Гигантов. Скрытые знания, поддерживавшие мир тысячи лет, вновь всплыли на поверхность. И Гномы верили: они были на пороге великого откровения — начала Абсолютной Геометрии.

Так в этом злополучном году — году «Прелюдии», которого никто бы не пожелал помнить, — избранные каждого народа встали плечом к плечу. Пусть между ними оставались старые вражды, страх перед надвигающимся мраком оказался сильнее. И хотя судьба их была омрачена, хотя они видели, как надвигается Буря, они сражались. И одерживали победы. Малые, но достойные памяти.

Хиндемит, летописец, ученик великого Хардина,
1640 год от основания Империи