Глава II: Предвестники войны — Эрика ч.1
Озеро Иннадрил — граница между землями Гирана и Иннадрила.
Огромная пустошь протянулась к северу, вплоть до Прохода Смерти. С юга в озеро впадала Река Слёз. На холме, возвышавшемся над северо-западным берегом, стоял замок, с башен которого открывался вид на каждый уголок водной глади.
Был жаркий летний день. Солнце прожигало кожу словно стрелами. Болота, окружавшие замок, ярко сверкали, а темные кучевые облака на севере предвещали скорый ливень. Две армии, выстроившись словно натянутые тетивы, ожидали роковой час, подобно воронам, каркающим вокруг.
Сэр Грэхам, пожилой человек в роскошном одеянии, больше напоминал богатого купца, нежели лорда замка. Войдя в шатёр, он поправил плащ и недовольно пожаловался на резкий западный ветер.
Эрика Кен Вебер, напротив, позволила ветру играть своими волосами. Беспокойство перед сражением лишь усиливало раздражение Грэхама. По всему лагерю развевались флаги кланов, их шелест напоминал рев пламени в гигантском костре. Наёмники рядом разбирали стрелы из обоза.
— Благодаря богам и помощи церкви, у нас нет проблем со снабжением, — пробурчал Грэхам. — Если бы все были так вооружены, как твои наёмники, а не эти деревенские вояки…
Он шумно высморкался, выражая своё презрение к лагерю кланов. В одной из сторон лагеря собралась группа из тридцати тёмных эльфов в мифриловой броне под черным флагом с алым волком. Руководила ими женщина с серебряными волосами.
— Это наёмники из Братства Красного Волка, — заметила Эрика. — Говорят, недавно они разгромили отряд высокородных рыцарей.
— Невероятно, — Грэхам вновь шумно высморкался.
— У них жестокая репутация: к другим расам они безжалостны. Из-за этого купеческая гильдия едва не потеряла одного из своих агентов, пытавшегося их нанять.
Тёмная эльфийка, словно услышав, метнула взгляд в сторону Эрики. В ответ Эрика медленно приложила руку к груди и сделала поклон. Грэхам быстро отвернулся.
— Хватит инспекций. Пора к сэру Зигхарду, — резко сказал он.
— Как пожелаете, милорд.
Не успела Эрика закончить фразу, как Грэхам уже зашагал прочь. Она улыбнулась про себя.
Среди всех гильдий дварфов именно «Черная Наковальня» славилась созданием странных механизмов. Ходили слухи, что они были причастны к трагедии в Дионе, когда восстало Ядро Крумы.
— Что вам нужно? Мне нечего добавить, — буркнул один из дварфов.
Зигхард поднял руки в примирительном жесте, вслед за ним сделали то же самое три дварфа, на чьих ладонях чернели татуировки в виде наковальни. После долгого объяснения главный дварф пожал руку генералу, и они, шумя короткими ножками, ушли. Эрика едва сдержала смех.
— Мы опережаем график, генерал, — доложила она. — Сэр Грэхам считает инспекцию завершённой.
Зигхард удивился, но кивок Грэхама подтвердил её слова.
— Я достаточно насмотрелся на ваши силы, генерал, и надеюсь на благоприятный исход битвы. Но… — начал он, бросив взгляд на Эрику.
— Я выйду на минуту, — предложила она.
— Нет, — остановил её Зигхард. — Ей можно доверять.
— В таком случае…, — Грэхам открыл рот, чтобы заговорить, но снова замешкался. — Как вы можете доверять дварфам?
На лице Зигхарда появилась улыбка:
— Я и сам когда-то не доверял им. Но их знания неизменно служили мне на благо.
Грэхам молча покинул шатёр, оставив Зигхарда и Эрику наедине.
— Я благодарна за доверие, генерал, — тихо сказала Эрика.
— Мы должны многое обсудить. Но объяснять после битвы всегда сложнее.
Он усмехнулся:
— Думаю, ты даже пересчитала все картофелины в обозе.
Эрика, чуть смутившись, поправила волосы.
Она собиралась спросить о дварфах, но решила подождать: генерал всегда делился своими планами, когда считал нужным.
Тёмная эльфийка из Братства Красного Волка подошла к лагерю и, послав Зигхарду воздушный поцелуй, вернулась к своим. Похоже, она питала к нему определённые чувства.
Тем временем Эрика, прикрывая глаза от слепящего солнца, пыталась разглядеть врагов на стенах замка. Светловолосые эльфы с жемчужной кожей и маги в белых одеждах выстроились в оборону.
— Примерно два десятка лучников. Мы потеряем многих при штурме, — заметила Эрика.
— Не беспокойся, — ответил Грэхам приглушённым голосом. — Их мало, и луки их не спасут.
Зигхард молча смотрел на стены. На его лице появилась улыбка:
— Лиона… А она ещё держится?
Эрика вспомнила рассказы о молодой Лионе Блэкбёрд — девочке, которой доверили защиту замка. Несмотря на её успехи, слухи о священной защите Валакаса вызывали беспокойство.
Она не верила в эти сказки. Главное было в том, чтобы довериться генералу и выполнить свой долг.
Внезапно ворота замка с громким скрипом распахнулись. На мост вышел эльф в серебристой кольчуге, с мечом на поясе. Подняв руку в знак мира, он приблизился к осаждающим.
— Похоже, он сдается, — пробормотал Грэхам.
Эльф, подойдя к Зигхарду, поклонился и произнёс:
— Послание от Лионы Блэкбёрд, защитницы замка Гиран.
Развернув свиток, он прочитал:
Храбрые воины, я прошу вас оставить оружие и вернуться домой. Судьба замка решена, и кровь не изменит её. В случае атаки вас ждёт горькая участь.
Лиона Блэкбёрд.
Эльф опустил руки.
Лицо Грэхама перекосило от ярости, но Зигхард рассмеялся.
— Передай своей госпоже, что ей лучше сдаться самой. Тогда проблем будет меньше!
Эльф молча развернулся и ушёл, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Эрика подошла к генералу:
— Если бы вы хотели их разозлить, не проще было бы убить посланника?
— Злость тут ни при чём, — усмехнулся Зигхард. — Это просто формальность перед штурмом.
— А с девчонкой Лионой тоже по правилам?
— Всегда по правилам, — подтвердил он. — Иначе замок нас не примет.
Эрика размяла плечи. Она чувствовала — сегодня они победят. И никакие слухи о драконах их не остановят.
Северный ветер донёс запах грядущей бури.
