Глава III: Предвестники войны — Лиона ч.1

Стоя на вершине крепостной стены замка Гиран, Лиона вглядывалась в равнину, где среди палаток осаждающих возвращался Веллион.

Эльфийский рыцарь вскоре предстал перед ней.
— Противник отверг ваше предложение, — тихо произнёс он.

Лиона слегка прикрыла глаза, подтверждая, что уже знала об этом. В его взгляде было что-то тревожное — оттенок безумия, проблеск глубокой обиды. Она пыталась угадать, какие слова, услышанные им в стане врага, могли так его ранить.

Её взгляд скользнул к вражескому лагерю, раскинувшемуся у подножия стен.

— Значит, придётся сражаться. Спасибо за твои труды, Веллион.

Эльф склонил голову вежливым поклоном.

— Как и договорено с утра, ты поведёшь пехоту. Если враг сокрушит ворота, твоя задача — не позволить им добраться до внутренней цитадели. Барон Эстус доверил мне защиту замка, и я не допущу, чтобы враг оказался внутри.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Всё остальное — воля богов.

— Да пребудет с тобой благословение звёзд.

Веллион, не говоря более ни слова, грациозно спустился по лестнице и исчез из виду. Лиона снова обратила взгляд к горизонту. Внутри неё клокотало беспокойство.

Гарнизон был изрядно истощён. Даже Карди зу Хестуи и другие, кому она привыкла доверять, были далеко. Беда обрушилась внезапно, словно гром среди ясного неба. Не был ли это результат предательства? Возможно, шпион уже пробрался в стены замка? Кому теперь можно верить?

На короткий миг подозрительность сжала её сердце. Мысли, как тени, просочились в её сознание. Девушка, по воле обстоятельств оказавшаяся в роли лорда замка, старалась отогнать мрачные сомнения.

Злоба обволакивала её душу, как туман стелется над озером. Сжав край каменной стены, она почувствовала, как побелели костяшки её пальцев.

— Я готов оказать любую помощь в защите замка, Леди Лиона.

Голос, раздавшийся за её спиной, принадлежал Эльфу, которого она не слышала много лет. Обернувшись, она увидела его в зелёной церемониальной мантии, которую носили только старшие жрецы Евы.

— Эллик! Ты всё же пришёл.

— Прошу прощения за опоздание — нас задержали в Дионе.

— Не стоит извинений. Ты в курсе… нашей ситуации?

Эллик кивнул.
— Перед приездом я встретился с Дубианом.

Они неспешно зашагали вдоль стены.

— Замок по своей архитектуре напоминает Глудио. Самое уязвимое место — ворота внутренней цитадели. Именно там враг ударит сильнее всего.

— Жаль, что Герцог Валднер пропал. Он был хорошим человеком… Всё ещё нет вестей?

Молчание жреца сказало больше, чем любые слова.

— Мы не сможем удержать ворота, — прошептала Лиона, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. — Что нам вообще остаётся?

— Нужно выиграть время у внешних ворот, — тихо сказал Эллик. — Это позволит нашим лучникам сократить численность противника. Но когда ворота падут — мы должны быть готовы отступить к цитадели.

— Это всё, что у нас есть. Выбора нет.

Эллик снова кивнул. Лиона вернулась на стену. Её взгляд упал на чёрный флаг с золотым изображением барана. Сердце её сжалось.
— Вот он. Лидер врага.

— Полагаю, они думают о тебе так же.

— Его тактика дерзка и нестандартна, — сказала она. — Это не игра советников. Эта безумная война разрастается у нас на глазах. Мы должны найти способ победить.

Эллик, вслушиваясь в её голос, проникся уважением к девушке — смертной, чья жизнь была лишь крупицей по сравнению с его веками.

— Приказывай, Лиона.

Она вернулась к солдатам, расставляя по позициям лучников и магов. Позже, когда она отдавала приказы пехоте, Эллик подвёл к ней молодую эльфийку. Девушка была необычайно красива, с длинными золотистыми волосами и амулетом Евы на шее.

Молодые солдаты не могли отвести глаз. Для многих это был первый случай, когда они видели живую эльфийку.
— Это не входит в ваши обязанности, — усмехнулась Лиона. Солдаты смутились и потупили взгляд.

— Луэллин, оракул моего круга, — представил её Эллик.

Лиона поклонилась, стараясь скрыть волнение.

— Она будет оберегать тебя заклинаниями исцеления и защиты во время битвы.

— Наши запасы на исходе. В такой ситуации защита нужнее пехоте и лучникам. Отправьте её к воротам.

— Ты наш лидер, — спокойно, но твёрдо сказал Эллик. — Если ты падёшь, падёт замок. Мы не можем этого допустить.

Он понизил голос, бросив короткий взгляд на стражника, стоявшего поблизости.
— Когда начнётся штурм, всё погрузится в хаос. Молодые, старые — всё равно. Смерть не будет избирательной. Но одно несомненно: ты не должна умереть.

Лиона молча кивнула.

Вдалеке протрубил рог. Его глухой, дрожащий гудок пронёсся по стенам — сигнал к бою или бегству.

Дрожь ожидания пронеслась по обеим армиям.

Многие, кто сейчас сжимал оружие, вскоре станут безымянными тенями на заброшенных кладбищах.

Лучники натянули тетивы. Голубая энергия зарядов духа вспыхнула в воздухе, переплетаясь с заклинаниями магов. Золотистый свет струился по телам стрелков.

Осаждающие разделились на отряды по тридцать человек и замерли в ожидании сигнала. Мечи командиров взметнулись вверх, и армия двинулась в атаку — под грохот шагов и боевые кличи.

Сотни стрел вспороли небо смертоносной радугой.

Битва началась.