Глава VI: Предвестники войны — Эрика ч.3

Эльф был беспощаден. Кровь его врагов струилась по клинку, смывая их последние усилия. Эрика застыла, пораженная, наблюдая, как он одним махом расправился с шестью её солдатами. Осторожный разбойник подкрадывался к нему из тумана, его шаги были бесшумны, а в руке он сжимал длинный кинжал с зазубринами.

Эрика видела, как разбойник занёс оружие для смертельного удара, но вдруг из его горла хлынула кровь, и кинжал бессильно упал на землю. Светящийся шар, размером с кулак, вернулся к эльфу, будто действуя по собственной воле. Эльф стоял, как статуя, его взгляд метался, выискивая новую жертву. Его бесстрастные глаза встретились с Эрикой, которая была почти полностью скрыта в тумане.

— Подойди сюда.

Едва заметная аура вырвалась из его тела. Воины, подняв мечи, двинулись к нему, но наёмники, только что пылавшие жаждой крови, замерли, глядя на своих поверженных товарищей. Всё стало очевидно — они приближаются к своей судьбе.

— Осторожно!

Эрика едва успела вскрикнуть, когда её охватило чувство тревоги — туман больше не скрывал её. Она сделала шаг навстречу эльфу, вооружённая лишь маленьким кинжалом.

Наёмники, один за другим, падали от меча эльфа. Эрика пыталась собраться с силами и остановить свой шаг, но единственное, что она могла — это стоять в стороне, пока эльф сражался с дварфом. И когда казалось, что смертельный удар вот-вот настигнет гнома, она увидела его. Шакдун появился из тумана. Он метнул молот в гнома, сбросив его в озеро и отвлекая внимание эльфа.

Шакдун достал пару Джамахиров. Из его груди вырвался боевой клич, смесь крика и песни. Меч эльфа пришёлся в шею орка, но вместо мяса встретил холодную сталь кастетов. Небольшое свечение, окутывающее эльфа, выпустило луч света в грудь орку. Шакдун отступил, блокируя удар. Шесть клинков Джамахира сверкнули дважды, но эльф, ловко увернувшись от одного удара, парировал второй.

Лицо эльфа казалось вылепленным из глины, а руки Шакдуна напоминали драконьи хвосты, покрытые шипами. Каждый его удар, словно зловещая молния, оставлял на земле свежую кровь. «Так не пойдёт», — подумала Эрика.

Она подняла лук одного из убитых солдат и, найдя стрелу в грязи, натянула тетиву. Попытка выстрелить в эльфа оказалась тщетной — он двигался слишком быстро. Но, зная, что она не сможет нанести серьёзного урона, Эрика отпустила стрелу.

Стрела пролетела между сражающимися, прерывая жестокую атаку Шакдуна. Эльф не обратил на неё внимания, продолжив атаковать орка своим одноручным мечом. Шакдун, в свою очередь, с бешеной силой размахивал Джамахирами, их лезвия сталкивались с ярким светом. Сталь визжала, оружие сцепилось. Эльф, ловко повернув рукоять, высвободил меч и обратным движением распорол кожаную перчатку орка и его плоть.

Кровь потекла между лезвиями Джамахира. Один из клинков соскользнул с руки орка и упал на землю.

Эрика крикнула и ринулась к эльфу. Его меч изогнулся в её сторону, и она почувствовала, как острие срезает несколько прядей её волос, когда она падала. Шакдун атаковал, выставив вперёд второй Джамахир. Эльф парировал удар одним мечом, а вторым нанес смертельный удар в бок орку. Орк выдал ужасный крик. Эрика вскочила на колено и прокричала:

— Умри!

Вложив всю свою силу в удар кинжалом, она пробила мифриловую броню, плоть, кости и, наконец, сердце эльфа.

Эльф медленно осел, его лицо отражало странную печаль. Его глаза закатились, и он рухнул на землю.

Шакдун стоял над ним, глядя на его тело в полном молчании. Кровь всё ещё текла из раны, но она не была смертельной. Орк снял второй Джамахир и швырнул его в озеро. Эрика почувствовала, что орк мог быть зол на неё за то, что она убила его противника. Она замерла, но затем подошла к нему. Легонько коснувшись его плеча, она сказала:

— Он бы не смог победить тебя.

Шакдун взглянул на неё с неопределённым выражением, но ничего не ответил. Эрика отвернулась.

— Прости.

Шакдун направился к берегу озера, где дварф, которого он спас, перевязывал свои раны. Он держал огромный молот, который был как минимум в два раза больше его роста. Шакдун взял оружие, покрутил его в руках и взглянул на Эрику.

— Победа.

Он произнес это, как если бы читал надпись на камне, а затем рассмеялся. Эрика лишь выдавила улыбку, и её мысли снова вернулись к битве.

— Сопротивление сильнее, чем мы ожидали. Множество врагов всё ещё живы.

Гном сидел на дереве, держа трубку в зубах. Он разглядывал озеро через цилиндрический прибор.

— Оператор, похоже, всё ещё жив, — сказал голос внизу, рядом с основанием дерева. Дварф отложил прибор и посмотрел вниз на человека, стоящего у корней.

— Что ты сказал? — спросил гном.

— Водитель голема, кажется, выжил. — Дварф хрипло рассмеялся, наполнив трубку табаком. Его пальцы, закалённые в кузнечестве, не ощущали жара от горящего пепла.

— Это чушь.

— Что? Почему? — спросил человек, стоящий под деревом.

— Какая польза от того, чтобы махать фонарём, управляя големом?

Дварф глубоко затянулся и сказал медленно и чётко:

— Почему орк взял ту штуковину у дварфа? Потому что она была слишком тяжела?

Человек, не веря, смотрел на озеро.

— Тогда… зачем Зигхард использовал фонарь? — Потому что он — лис. Он заманил в смертельную ловушку лучших воинов противника, используя всего лишь немного огня. — Но рисковать жизнью водителя голема…

Дварф вздохнул. — Зигхард предсказал, что враг подумает, будто свет фонаря идёт от оператора голема. Они заплатили цену за свою глупость.

Дварф спрыгнул с дерева. Человек попытался подойти, но тот оттолкнул его, как бы говоря, что не нуждается в помощи.

— Чёртовски удачный тест в боевых условиях. Человек кивнул в ответ.

— Я верю, ты всё донесёшь нашим спонсорам, — кузнец из гильдии «Чёрная наковальня» довольным взглядом рассмеялся.