Предвестники войны — Эпилог
Тучи, висевшие над Гираном мрачным покрывалом, наконец рассеялись, и дождь утих. Зигхард, предводитель наемников, выстроил своих людей у священного артефакта, покоившегося в сердце замка. В тот момент, когда в зал вошёл Сэр Грэхам, чтобы выслушать доклад, наемники встретили его взглядами, полными настороженности и скрытого презрения.
— Все командиры защитников либо мертвы, либо обратились в бегство, — произнёс Зигхард ровным голосом. — Небольшие очаги сопротивления ещё остаются, но их время почти вышло.
Грэхам захлопал в ладоши и поспешил к Зигхарду, улыбаясь так, будто только что лично выиграл войну. Он положил ладонь на плечо Темного Мстителя.
— Вы невероятны, просто невероятны, сэр Зигхард! Это безоговорочная победа!
Зигхард едва заметно улыбнулся в ответ. Грэхам, в порыве торжествующего удовлетворения, подошёл к артефакту и, сбавив голос, сказал:
— Лорд будет доволен. В начале между нами было некоторое недопонимание, но теперь, после такой триумфальной победы, это не имеет значения. Я непременно доложу ему о ваших заслугах.
— А тебе так уж обязательно его утруждать?
Зигхард шагнул к артефакту, встал рядом с Грэхамом и оглядел статую. Она изображала женщину, возвышавшуюся на пьедестале, инкрустированном драгоценными камнями. Этот артефакт был не просто украшением — он даровал полную власть над плодородными землями Гирана.
— Забавно, — тихо произнёс Зигхард.
Грэхам удивлённо распахнул глаза, будто не понял смысла сказанного. Тем временем Зигхард снял перчатку с левой руки и сделал шаг вперёд.
Грэхам всплеснул руками, сбивчиво заговорив:
— Что? Что вы делаете? Сэр Зигхард, вы ведь выполнили свою часть работы. На этом всё!
Зигхард усмехнулся.
— Перестань ломать комедию. Оплата будет щедрой — ты не разочаруешься. Подожди, пока Лорд получит артефакт, как и договаривались.
Правая рука Зигхарда опустилась к бедру, затем плавно двинулась вперёд — непринуждённо, будто он просто стряхивал пыль с одежды. В следующий миг голова Грэхама скатилась на пол, а на лице Зигхарда так и осталась прежняя, почти доброжелательная улыбка. Он вложил меч в ножны — на клинке не было ни капли крови.
— Привык к его нытью… Почти жаль, что больше не услышим, — сказал он. Наемники разразились смехом.
Зигхард коснулся статуи левой рукой. Камни на пьедестале вспыхнули слабым красным светом. Лучи света, дотронувшись до кожи, исчезли в его теле. И все, кто жил на землях Гирана, в этот момент ощутили — замок обрел нового хозяина.
Во главе с Зигхардом, наемники вышли из зала. Пол был покрыт золотым ковром, ведущим к возвышению, где стоял стол, заваленный золотом. Над ним висел тёмно-зелёный герб. Перед троном располагался красный подиум и резная скамья в форме волчьей головы. Возле трона стояли слуги и казначей — те, кто служил хозяину замка.
— У вас есть что сказать? — бросил Зигхард, не оборачиваясь.
Казначей слегка кивнул и склонил голову в знак уважения.
Зигхард поднялся на возвышение и сел на трон, лениво опершись головой на левую руку, закинув одну ногу на другую. Удовлетворённо усмехнувшись, он выслушал присягу верности от новых слуг, которую зачитывал казначей.
На втором этаже замка царил беспорядок. Около двадцати деревянных сундуков были разбросаны по залу. Эрика Кен Вебер смахнула пыль с последнего сундука и приоткрыла крышку — внутри лежали старые садовые инструменты.
— Чёрт побери, — выругалась она и пнула сундук. Затем заглянула в него ещё раз… но инструменты исчезли.
Она вышла из комнаты. В коридоре и зале, через который она прошла, повсюду валялись тела — как защитников, так и захватчиков. Подойдя к окну, Эрика застыла. Снаружи бурно праздновали — наемники отмечали приход к власти нового лорда. Веселье и победные крики перекрывали всё.
Если то, что она искала, оказалось в чужих руках — ей придётся покинуть замок до конца года. И её союзникам тоже.
Она встряхнула головой и направилась обратно к своим.
