Мартиен ч.3

Бесчисленные аристократы и святые обрели покой на кладбище Адена. Надгробие, к которому прикоснулся Мартиен, скрывалось в небольшом лесном закутке среди высоких хвойных деревьев. Несколько лет назад, впервые посетив эту могилу, он решил, что кладбище просторное и ухоженное. Теперь он понимал: ощущение порядка рождалось лишь из его огромных размеров.

— Единственные смотрители здесь — эти уродливые твари.

Мартиен и его люди затаили дыхание, пока мимо бесшумно не проскользило чудовище с телом женщины и змеиным хвостом. Они не шевелились, пока существо полностью не исчезло из виду. Эти бессонные и никем не оплачиваемые стражи одинаково ненавидели и грабителей, и случайных посетителей. Они заполонили кладбище во время войны между Эльмором и Аденом. Аден перебросил солдат на фронт, оставив захоронения без охраны. Ближе к концу войны поднимался вопрос о наведении порядка, но территория была столь обширна, что для её очистки потребовались бы силы, достаточные для возведения крепости. План отложили, а затем о нём и вовсе забыли.

Когда вокруг окончательно стихли следы чужого присутствия, Мартиен вновь посмотрел на маленькое надгробие. Кто покоится здесь? Вероятно, человек выдающийся — иначе его не похоронили бы на этом кладбище. Но не член королевской семьи: для них существовал отдельный, тщательно сохраняемый участок. Значит, кто-то достойный упоминания в летописях. Однако люди эпохи процветания редко интересуются подобным.

Мысль о том, что время стирает даже самые яркие жизни, принесла Мартиену странное облегчение. Он провёл рукой по камню.

— Тебе грустно? Ты, должно быть, пожертвовал собой. А теперь о тебе никто не помнит.

Надгробие открыло глаза и рот.

— Что за глупости? Я мёртв. Зачем мне заботиться о пустяках?

— Но те, кто похоронил тебя, поставили камень, чтобы помнить.

— Сколько времени прошло с сотворения мира? Человеческая жизнь — мгновение. Даже будь моё имя в книгах, надолго ли его запомнили бы?

— Ты был великим.

— Возможно. А возможно, нет. Величие не имеет абсолютной меры.

— Разве ты не стремился к чести, чтобы упокоиться в таком месте?

— Кто думает о подобных вещах, пока жив?

— Те, кто посвящает жизнь цели.

— Ты путаешь последствия с намерением.

— Значит, у каждого есть предназначение?

— Слишком банально сказано.

— Я могу умереть сегодня или завтра. Что мне делать?

— Наконец ты подошёл к сути.

— Ответь.

— Ты сам всё время об этом думаешь. Я — лишь отражение твоего разума. А теперь ступай. Твои люди зовут.

— Брат! Пора уходить?

Под лунным светом они крались по кладбищу. Награбленное погрузили в три повозки и разъехались: одна — на юг, другая — на север, третья, с Мартиеном, — к восточным воротам Адена. В городе их ждали деньги заказчика; Мартиен собирался разделить долю и расплатиться с людьми — им были нужны пища и одежда.

— Этого не может быть…

Повозка резко остановилась. Мартиен рассмеялся. Снаружи зазвенели клинки.

— Стой! — крикнул он.

Бой мгновенно стих. Крышку приподняли. В темноте повозки кто-то сидел на Священном Ковчеге.

— Я Мартиен, владелец лавки «Южное море»! Поговорим!

В ответ — тишина, затем насмешливый голос:

— Интересно. Я Старис, из «Общества обеспокоенных судьбой леса».

Мартиен вышел, убедился, что его люди живы. На него смотрели холодные глаза тёмной эльфийки; рядом стоял молодой тёмный эльф.

— Старис?

Эльф кивнул с едва заметной улыбкой. По жесту Мартиена он вошёл в повозку.

— Твоё лицо… Я тебя помню.

— Работал у тебя. Платил ты жалко.

— При плохой торговле и плата скудная. Почему выбрал именно эту повозку?

— Если скажу, что отправил людей и к другим, тебе станет легче?

Мартиен готовил ловушку, перевозил Ковчег тайно и поместил его в третью повозку, не раскрывая плана никому.

— Значит, меня обманули? Это подделка?

Мартиен ощутил вкус победы.

— Кто тебя послал?

— Влиятельный человек из Гирана.

Ответ оказался неожиданным. Старис продолжил:

— Некоторое время назад посланник общества встречался с Иерархом Астериосом. Это объединение знатных людей с целями, выходящими за рамки дружбы.

Мартиен зло усмехнулся, пнул Ковчег.

— Если он поддельный, мне безразлично, разобьётся ли он.

Он поднял старый молот и с силой ударил по Ковчегу. Раздался глухой треск — пол под ним проломился, но сам Ковчег остался невредим.

— Нет. Он настоящий.

Спустя некоторое время они вышли. Люди с обеих сторон смотрели настороженно. У людей Мартиена были переломы и ранения, но никто не погиб. Шепнув несколько слов Старису, Мартиен громко разыграл отступление:

— Они слишком сильны! Нам не справиться! Уходим!

Старис с несколькими спутниками направился к северо-западной части Запретных Врат. В маленькой роще он нашёл давно забытое надгробие и носком сапога отодвинул землю перед ним.

«Общество» получило ключ к Священному Ковчегу.